Les Smart #1 et #3 ne parviennent pas à s’imposer ni en Europe ni en Chine
- Nicolas Hayek, fondateur du groupe horloger Swatch, est le créateur de la Swatchmobile dévoilée dans les années 1990 et qui deviendra – après quelques modifications – la Smart en 1998, avec l’aide de Mercedes. Ce petit modèle deux places de 2,50 m de long était sans rival en Europe. C’est la raison pour laquelle la Smart (rebaptisée Fortwo au moment du lancement de la Forfour à quatre places) rencontrera un certain succès sur le marché européen, en tant que citadine de segment A. Sur un total de 2,5 millions de Smart produites en France (Hambach en Lorraine) entre 1998 et 2024, 2,1 millions étaient des versions deux places (Fortwo) et 0,4 million des versions quatre places (Forfour). Le premier pic de ventes fut atteint en 2004-2005 (132 000 unités par an) après le lancement de la Forfour qui doublait l’offre de la marque, avant un lent déclin observé entre 2006 et 2014, le volume de ventes de Smart passant de 132 000 en 2005 à 54 000 en 2014, avec l’abandon de la Forfour dès 2007. Les nouvelles générations de Fortwo et Forfour lancées en 2014 ont relancé la marque qui atteint un second pic de ventes en 2019 (113 000 unités). Mais la maison-mère Mercedes décide alors de passer toute la gamme Smart au 100% électrique et les ventes s’effondrent (du fait d’un prix de 26 500 euros pour une Smart électrique contre 12 500 euros pour une Smart thermique). En 2020, seulement 27 000 Smart sont écoulées en Europe. Toutefois, 140 000 Smart électriques y seront vendues jusqu’en décembre 2024.
- Mercedes décide de s’associer avec le chinois Geely pour concevoir et produire les futures Smart électriques en Chine. La #1 de segment B est lancée en 2023 et la #3 de segment C en 2024. Mais ces modèles plus imposants et plus chers que les anciennes Fortwo et Forfour ne parviennent pas s’imposer ni sur le marché européen ni sur le marché chinois.
- Les ventes mondiales de Smart remontées à 87 500 unités en 2023, contre 37 000 en 2022, retombent à 57 500 en 2024. Le constat est que les Fortwo et Forfour n’ont pas été vraiment remplacées. La clientèle réclame une Smart électrique de segment A, à un prix abordable.